有这么一条河，它是秦淮河的上游，因此它有一个很香艳的名字：“胭脂河”；也有这么一座桥，它明明是人工凿成的，但名字却偏偏叫做“天生桥”。与一般的河、桥关系不同的是，它们并不是先有河再造桥，当然更不是因为有了桥而开河，它们是同一时刻诞生。“一线流水劈山过，两岸绝壁天生桥”，这就是它们的写照。胭脂河，南接太湖，北通长江，在明朝为水运的枢纽河段。有了胭脂河，才保证了明朝京都的食粮供养；有了胭脂河，苏南浙北的粮草可以不必经历长江的风险抵达南京。为什么桨声灯影里的秦淮河留下那么多的传奇与梦幻？只因它的源头流淌着胭脂河的脂粉。早春二月，乍暖还寒，我们游览了南京新四十八景之一的“凝脂沉霞”——位于溧水的胭脂河天生桥景区，这颗养在深闺人未识的珍珠。

　　天生桥景区不大，沿着山间小路缓缓而行，拾级而下，穿过树林，突见一线流水劈山越林蜿蜒而过，这便是胭脂河了，一条被称为“小三峡”的石缝中的人工运河。当年明代开凿胭脂河的时候，火药还未广泛使用在水利工程中，用的仍是最原始的火烧法。面对石头山，人们先除掉山体表层的泥土后，对裸露的石头采用“火焚之，水激之”的办法，即先用铁钎在岩石上凿缝，再将已浸泡了桐油的麻绳嵌在石缝中，点火焚烧，待岩石烧热烧红后，再泼上冷水，使其热胀冷缩，自动裂开，民工们再用铁钎铁镐铁钻等工具沿石缝将岩石撬开，搬运移走。就这样，一把火一把火地烧，一钎一钻地开凿，再一镐一铲地刨，一筐一筐地运走，如此循环往复，日复一日，经过3年，才终于在一条山脊背上凿出了一条宽10多米、深30多米、长7.5公里的人工运河。正所谓“烧麻炼石，破块成河”。在现代人看来，这也许不算什么，但在当时的施工技术手段还十分落后、缺乏炸药和爆破技术的条件下，其艰难程度可以想像。遥想当年，这是一幅多么悲壮激越而又活生生的“愚公移山”、移山造河的场面啊！

　　乘上小船，徐徐溯水前行，两旁峭壁陡崖，奇峰倒挂，怪石高悬，水流激石，恍忽间仿若身处巍峨山川之中，顿时一洗江南水乡娇柔之气。船渐行渐缓，河道渐窄，石壁逼仄，就在无路时，突然看见前方一道卧波长虹。 “天生桥”！大家不约而同地喊起来。抬眼处，只见一巨石横卧河道，连接两岸，石壁上刻着朱红的“天生桥”三个大字。原来在开凿胭脂河时，工匠们巧妙地将两处石质最硬、地势最高的地方留下来作为行人的通道。河成之后，将巨石下端凿开石孔以通舟楫，桥因势而成，故名天生。有了它，交通不受影响，减少了石方工程，还节省了造桥的费用，可谓一举三得。可惜南桥后来崩塌了，仅余北桥。到了1966年，为了解决旱涝的问题，在已经倒塌的南桥的位置，造了一座船闸，至今仍起到了通航、灌溉、抗旱的作用。

　　这情景虽险峻陡峭，但也短促，不过两三分钟。先前还紧张的情绪，现在也突然变得轻松悠闲了。船出隐秀峡，又是一片开阔、秀丽、幽深的景色，我们继续在胭脂河里漫溯，一道道水波冲刷着石壁，可洗不淡的，依然是石壁上的那一抹抹暗红，那胭脂红般血泪的颜色，让人心惊。现在我们知道，由于当时的“焚石凿河”，山岗上含有铁质的岩石被氧化，从而呈现出了红褐色，犹如妇女用的胭脂，故人们将这条人工开凿的河称之为“胭脂河”。历史上记载，明初开凿胭脂河时，参与的民工有三十余万之众。施工中，死亡人数逾万，其工程量和死伤者大大超过修筑明长城。许多人说，那红不是沉积岩中的氧化铁，分明是当年在这几十米高岗上为凿河“役而死者万人”的血所浸润。

　　现如今历史的烟云虽早已散尽，但耳边依稀传来那久远的凿子扣石“叮当”声，还有那开河人幽怨沧桑的叹息声。幽幽胭脂河，斑斑民工血染成。